El niño Pelle y su padre Lasse han conseguido trabajo en la granja Stone, en condiciones similares a la esclavitud. La granja es un lugar muy duro capaz de matar todos sus sueños. Lasse le dice a su hijo; si lo deseas, puedes conquistar el mundo. Pelle crece y va descubriendo poco a poco todas las facetas de la vida.

La película se desarrolla en Estados Unidos en el año 1964. Selma (Björk) es una inmigrante checa que se muda a aquel país con su hijo Gene. Además padece una enfermedad hereditaria degenerativa que le está ocasionando una rápida ceguera progresiva. Por este motivo Selma ahorra centavo a centavo en una lata que guarda en su cocina para pagar una operación que evite que su hijo sufra el mismo destino.