En Upstate, New York, Irene (Vera Farmiga) lucha por salir adelante junto con sus dos hijos, mantener a flote su matrimonio y ocultar su adicción a la cocaína.

PAPEL PROTECTOR DEL ROCK cuenta la historia de Sam, un joven con problemas que pierde la custodia de su hija de seis años a raíz de un intento de suicidio fallido. Tras una breve estancia en un centro psiquiátrico, Sam va a vivir con su hermana mayor, Ed, quien amablemente se ofrece a ayudar a Sam pieza su vida de nuevo juntos. Pero el camino al infierno está empedrado de buenas intenciones, y no es del todo claro si Ed es para salvar o destruir a su hermana pequeña.

Sam y Molly llevan 40 años casados, sus hijos ya tienen su propia vida y hogar, y sólo les queda su relación. Pero un día Molly decide criar una carpa en la bañera, lo cual va a poner su ya larga convivencia en jaque.