En la década de 1890, el capitán Sam lleva su barco-teatro River Queen a lo largo del río Mississippi, llevando su espectáculo de entretenimiento a cada pueblo. Durante una de esas escalas, en la ciudad de Ironville, se encuentra con tres granujas, Crawford, Bonita y Bailey, que se esconden de la policía local. Dexter Broadhurst y su jefe Sebastian Dinwiddle, se unen a ellos para jugar una partida de cartas. Después de beber hasta embriagarse, y a resultas de una partida amañada, el capitán pierde su barco. Los nuevos dueños usan su poder para convertir el Showboat en un casino flotante. Pero Dexter y Sebastian ayudarán al capitán a recuperar la propiedad de su buque y expulsar a los delincuentes...

Joe Bascomb persigue al estafador Harry Lambert hasta la Ciudad de México, luego de que Harry aparentemente lo estafara en un negocio de acciones petrolíferas en los Estados Unidos. Harry es el agente artístico de la ex-novia de Joe, Mary, quien bajo el nombre de Montana se hace pasar por torera. Cuando Joe se encuentra con Harry en la plaza de toros, Mary está a punto de tirar su montera a la multitud donde el afortunado destinatario será proclamado 'embajador de buena voluntad' en la Semana del Amigo Americano, una festividad local que permite al ganador viajar por México durante una semana. En realidad Harry lo ha arreglado para que Mary arroje la montera a Gus Adamson, otro estafador, pero en vez de eso, Mary se la lanza enfurecida a Joe. Resulta que Joe ahora es el 'embajador de buena voluntad' pero, a su vez, también está siendo perseguido por las autoridades estadounidenses por participar en la estafa del petróleo...

La labor del periodista Steven Leyton es husmear en las vidas privadas, y a su modo de ver, frívolas y ociosas, de los ricos. Un día, Tony Gateson, una rica heredera hija del financiero Gateson y uno de sus personajes favoritos, decide pagarle con la misma moneda al anunciar su próximo compromiso con el joven. A partir de ese momento, cada detalle de la vida de Leyton será también de interés público.

Un ingenuo campesino llamado Benny Miller, de Cucamonga, California, ha estado tomando clases por correspondencia en materia de ventas. Al finalizar el curso, deja a su madre y a su novia Martha para labrarse un porvenir en Los Ángeles. Va en busca de su tío Clarence, contable de una empresa, quien le va a facilitar una entrevista para trabajar en el departamento de ventas. El día de la entrevista, el corrupto gerente de ventas, John Morrison, lo confunde con uno de los modelos para una nueva campaña de ventas y le pide que se quite la ropa. La esposa secreta de Morrison, Hazel Temple, descubre el error y sugiere que Benny sea contratado para evitar que esa equivocación trascienda a la opinión pública...