Vigésimo segunda de las veintiséis películas basadas en el personaje de Zatoichi interpretado por Shintarô Katsu. Un luchador manco chino llamado Wang Kong se encuentra con otra familia también china. Debido a que el hijo de la familia entorpece sin querer una procesión de ofrenda al shogunato, se inicia una reyerta en la que mueren el padre y la madre del niño. Zatoichi más tarde se encuentra al niño, y se queda con él momentáneamente hasta que después, se va con Wang Kong. Zatoichi decide ayudarlos a escapar, pero las cosas no salen como habían previsto.

Por momentos trágico y trascendente, la película de Akira Kurosawa sigue la vida cotidiana de un grupo de personas que apenas se arrastran en un barrio pobre en las afueras de Tokio. Sin embargo, por desesperadas que sean sus circunstancias, cada uno de ellos, el padre y el hijo sin hogar imaginando la casa de sus sueños; la joven maltratada por su tío; el niño que se imagina a sí mismo como conductor de un tranvía, encuentra razones para continuar. El inolvidable Dodes’ka-den se hizo en un momento tumultuoso en la vida de Kurosawa. Y todas sus esperanzas, miedos y pasión artística se muestran fervientemente en esta, su primera película en color gloriosamente filmada.