En la ciudad de Kladno, durante los procesos de "rectificación" comunistas de 1950, un peculiar conjunto de personajes represaliados acuden a una fundición para reciclar los restos del antiguo orden y fabricar con ellos nuevos tractores y máquinas.

Versión cinematográfica de la famosa novela satírica inacabada del escritor checo Jaroslav Hašek, publicada en 1921 y 1922, que narra la historia de las aventuras de un veterano soldado checo llamado Josef Švejk durante la Primera Guerra Mundial. La historia comienza con el asesinato del archiduque Francisco Fernando. Švejk es detenido en la taberna por un agente de la policía secreta y acaba en un manicomio, pero finalmente es puesto en libertad. Presume de haber sido declarado oficialmente idiota y manifiesta un patriótico entusiasmo por la guerra y la monarquía austro-húngara. Posteriormente es reclutado en el ejército. Su forma especial de atender a las órdenes de sus superiores y la forma de ejecutarlas deja dudas en el espectador acerca de su posible estupidez o sabiduría...

El astronauta Toni aterriza en la Luna y tras desmayarse cae en una profunda ensoñación. En su particular alucinación, el viajero estelar se encuentra con míticos visitantes de la Luna como Cyrano de Bergerac, Nicholas, Barbican, Michael Ardan y el barón Münchhausen. Se toman unas copas y el barón, tomando a Toni por habitante lunar, decide llevarlo a la Tierra para que conozca cómo viven los seres humanos. Aterrizan en Constantinopla, donde Blanca, una princesa del harén, se fija en Toni, a quien le pide que la libere. El barón le ayuda entonces a raptarla mediante sutiles métodos como pasarse por la espada a medio ejército aprovechando un apagón. Entonces huyen a caballo y se embarcan en un velero que se ve inmerso en una emboscada de la inmensa armada turca. De nuevo, el ingenio del barón los saca del atolladero y huyen en botes, pero son tragados por una ballena en la cual recorren medio mundo...

Un doctor regresa de un largo exilio en París para trabajar en la clínica de un pueblo en su Checoslovaquia natal, donde establece una relación casi paternofilial con una joven embarazada repudiada por su madre.

En 1945, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de escolares asiste a un colegio del extrarradio de Praga. El mal comportamiento de los niños de esta escuela obliga a incorporar un maestro con experiencia militar, un héroe de la resistencia durante la guerra.