Un obrero rural de Arkansas, de mentalidad racista, se lleva una terrible sorpresa cuando, tras la muerte de su madre, abre un sobre sellado dirigido a él y se entera de que, en realidad, es hijo de una sirvienta negra, embarazada por su padre, que murió durante el parto. También se entera de que tiene un hermanastro que vive en Chicago.

La historia real de cuatro estudiantes atletas de la Escuela Preparatoria Carter en Dallas, Texas en la década de 1980, cuyos brillantes futuros cambiaron irrevocablemente debido a sus actividades fuera del campo.