Tragedia inspirada en una obra de teatro de John Osborne que, a su vez, se basa en hechos reales. Segunda película de una trilogía sobre el imperio Austro-Húngaro: la primera es ’Mephisto’, y la tercera, ’Hanussen’. Mientras se produce la desmembración del imperio Austro-Húngaro, el joven Alfred Redl ingresa en el ejército y asciende de forma meteórica. Redl llega a alcanzar el grado de coronel y realiza un impecable trabajo dentro de los servicios de contraespionaje. Su homosexualidad, que trata de mantener oculta, será el detonante de su estrepitosa caída en desgracia.

A finales de la Primera Guerra Mundial, Klaus Schneider se recupera de sus heridas en un hospital. El médico que le atiende descubre que está especialmente dotado para la hipnosis y la adivinación y decide ayudarlo a desarrollar esas facultades. Años más tarde, Klaus se traslada a Berlín, cambia su nombre por el de Hanussen y ejerce de adivino e hipnotizador. Llega a predecir el auge y el trágico final del Tercer Reich, lo que lo coloca en una delicada situación.