Elli, de 8 años, y su madre, Marlène, viven en un pequeño pueblo junto a la Riviera francesa, siempre escondiéndose de los servicios sociales. Cuando Marlène cae en una nueva noche de excesos, decide irse y dejar a Elli sola.

Corren los años 40 cuando Petit Louis, el "manitas" de "Le Palais Oriental", una casa de citas que está a punto de cerrar, busca un hombre que haga feliz a Marion, una bella prostituta que trabaja con él y de la que está perdidamente enamorado, pues es consciente de que él nunca podrá atraer y tener a una mujer tan llamativa y atractiva. Pero la tarea no es nada fácil; Marion es una chica muy particular, y no se conforma con cualquier cosa. Entonces, cuando ya está a punto de desistir, conocen a Dimitri Josco, quien parece que puede ser al fin el candidato defintivo, pero con Marion nunca se sabe... y con el pasado de Dimitri, tampoco.

Del tren baja Milan, un hombre solitario, que llega a la ciudad por primera vez. Entra en una farmacia, donde conoce a Manesquier, un profesor de lengua jubilado, Los dos hombres, aunque muy distintos, simpatizan por una simple razón: a cada uno le hubiera gustado llevar la vida del otro. El profesor sueña con ser un aventurero; el aventurero se imagina a sí mismo como un hombre sedentario. Dentro de tres días, Milan tiene que atracar el banco local, y, dentro de tres días, Manesquier tiene que someterse a un triple by-pass. Tienen tres días para conocerse, para creer ilusoriamente que habrían podido llevar una vida distinta.

Le jour où les flics sont venus me chercher dans ma banque, pour m'apprendre que j'avais un frère jumeau, qui plus est un mac, et que j'avais 30 secondes pour répondre à leur deal : 20 ans de taule ou un mois dans la peau de mon frère, j'ai mis 15 secondes pour endosser son costard de mac.