Dans la seconde moitié des années 1930, à Chicago, le gangster 'Silky' Kilmount dirige une "respectable" distillerie d'alcool, après avoir trafiqué durant la Prohibition ; son bras droit est 'Doc' Ramsey. Orphelin, il apprend un jour que son père, décédé depuis des années, était un aristocrate anglais établi au Canada. Par suite, il hérite d'un titre de noblesse et des valeurs mobilières et immobilières y attachées. Mais il doit aller en Angleterre pour faire valoir ses droits. Il s'y rend donc, laissant 'Doc' gérer ses affaires, et fait la connaissance de sa parenté, ainsi que de Munsey, son maître-d'hôtel, lequel s'emploie à lui inculquer les rudiments de l'éducation qui sied au nouveau "Comte de Gorley"...

En la Inglaterra victoriana, las hermanas Emily y Charlotte Brontë, ambas escritoras, compiten por el amor del reverendo Arthur Nichols. Tanto ellas como su hermana Anne tratan de ayudar a su atormentado hermano Branwell, un artista con talento, cuya afición al alcohol está destruyendo su vida.

En el siglo XV, Ricardo, Duque de Gloucester (Basil Rathbone), ayudado por su patizambo verdugo Mord (Boris Karloff), elimina a todos aquellos que se le enfrentan en la sucesión al trono, entonces ocupado por su hermano el Rey Eduardo IV de Inglaterra. Cada vez que lleva a cabo un asesinato, disfruta eliminado una de las figuritas que tiene colocadas en la sala del trono de su casa de muñecas, cuyo aspecto se asemeja a cada uno de los posibles sucesores al trono, hasta que queda sólo la suya. Después de la muerte de Eduardo se convierte en Ricardo III, Rey de Inglaterra. Sólo le falta derrotar al exiliado enrique Tudor para mantener el poder.

Aunque muestra unas excepcionales dotes para el baile, el joven Tommy no es admitido en una compañía porque, según la directora, su modo de bailar no sigue un método clásico. Sin embargo, Rosalind y Judy, dos bailarinas de la compañía, se ofrecen a enseñarle a bailar con método, con lo cual el muchacho es admitido. Poco tiempo después Tommy y las dos chicas llegan a formar un trío de baile sensacional.

Arthur (Charles Laughton), un profesor francés tímido y muy cobarde, recupera el valor y la dignidad al pronunciar un encendido discurso sobre la libertad durante el juicio al que es sometido por un asesinato que no cometió. Louise Martin (Maureen O'Hara) tiene un hermano que toma parte en sabotajes contra los nazis. George Lambert (George Sanders), en cambio, colabora con los alemanes porque piensa que ése es el único camino para lograr la paz y la seguridad.

En 1828, la familia Pyncheon, que está en bancarrota, luchan por Seven Gables, la mansión familiar. Para conseguir la casa, Jaffrey Pyncheon obtiene la falsa condena de su hermano Clifford por asesinato. Hepzibah, la dulce prometida de Clifford, espera pacientemente veinte años su liberación, por lo que Clifford y su antiguo compañero de celda, el abolicionista Matthew, tienen un plan en mente.

Geoffrey Bramer, un niño mimado, se une con un par de delincuentes de poca monta para hacerse pasar por un aristócrata y robar joyas en tiendas exclusivas. Cuando la policía detiene a Geoffrey, es enviado a un reformatorio, donde los jóvenes son entrenados para ser marineros. Allí se hace amigo de Terry O'Mulvaney, chico modélico del lugar, pero pronto comienza a meterse en problemas.

Cuenta la historia de amor entre dos personajes enfrentados por razones políticas. Sucede en la Irlanda de los años 20, cuando el fuego de la revolución se lleva por delante todo cuanto le sale al paso. Sólo el amor puede salvarse de las llamas.