Ce jour-là, Blanche enterre son mari, Camille, que tout le monde aimait bien dans le village de Savoie où elle tient un bistrot, "L'Étape", avec sa fille, la volubile Louise. Laquelle a fait mettre un téléphone portable dans le cercueil de son père pour que sa mère puisse... le joindre à tout moment. Parmi les habitués de "L'Étape", il y a La Puce, fils d'ivrogne et alcoolique lui-même, à qui les deux femmes reprochent de fréquenter aussi le bar concurrent de Louise Chevrier, "Le Virage", de l'autre côté de la route nationale. Habituée à recueillir des enfants brisés, Louise, qui croit au pouvoir des mots pour soigner les douleurs, a aussi un nouveau pensionnaire, Julien, réfugié dans son mutisme.

François, un director de cine, se dispone a rodar una película policíaca. En una breve escena de desnudo de una actriz, descubre el placer que prueban algunas mujeres al transgredir pequeñas prohibiciones eróticas. El director, impulsado por el deseo de aportar innovaciones al mundo del cine, toma la determinación de intentar rodar una película que mezcle ficción y realidad en torno a una idea que se revela inesperadamente como un enigma y un tabú: las pequeñas transgresiones que llevan al placer, búsqueda que le llevará, como a Ícaro al acercarse al sol, a "quemarse las alas".

L'action se situe au début des années 60, en proche banlieue parisienne. Maurice Papon est Préfet de Police de Paris depuis quelques années dans la capitale d'une société française qui a renoué avec un certain racisme dans les esprits. Hannah (Marilou Berry) Goldman, juive, a seize ans, deux sœurs très jolies et des parents qui l'aiment. Mais elle n'est pas heureuse, affectée d'un surpoids important elle se trouve profondément moche et nourrit un terrible complexe face à la beauté de ses sœurs et celle de sa camarade de lycée. Mais Hannah a deux grandes qualités que ses sœurs admettent ne pas du tout avoir et qu'elles lui envient : elle est intelligente, et elle est particulièrement douée pour la musique. Souhaitant faire une carrière musicale, elle choisit un instrument qui lui ressemble... la contrebasse, un instrument qui déjà est traditionnellement un "instrument d'homme". Mais son anticonformisme musical ne s'arrête pas là : elle rêve d'entrer dans le jazz-band de son lycée.