Siendo Napoleón emperador de Francia, a un estafador de poca monta lo confunden con el temible Inspector General, un enviado oficial de Bonaparte para controlar y acabar con la corrupción generalizada en los vastos territorios del imperio.

Un padre deja a su hija en manos de Sorrowful Jones mientras acude a las apuestas de caballos. Cuando regresa, se entera de que el cuidado de la niña interfiere con su estilo de vida. Sorrowful, por su parte, debe escapar de unos gangsters.

Un olvidado de la bienaventura (Burt Lancaster) regresa a la ciudad natal, donde busca sin quererlo a su exposa (Yvonne de Carlo), que ahora se halla saliendo con un conocido gángster (Dan Duryea). La manipulativa mujer y el criminal se relamen cuando Lancaster propone el gran golpe: asaltar el carro blindado que él mismo va a conducir..