Vienne, 1777. La prodigieuse pianiste de 18 ans, Maria Theresia Paradis, a perdu la vue lorsqu'elle avait trois ans. Après d'innombrables tentatives médicales échouées, ses parents l'emmènent voir le « docteur miracle » Franz Anton Mesmer.

Stella crece en Berlín durante el gobierno del régimen nazi. Sueña con una carrera como cantante de jazz, a pesar de todas las medidas represivas que la obligan a esconderse con sus padres en 1944, su vida se convierte en una tragedia culpable.

À 8 ans, Adrian vit dans une famille pour le moins… décomposée. Son père est mort avant sa naissance, sa jeune mère, Helga, est héroïnomane, tout comme son beau-père, par ailleurs au chômage. Très présents au quotidien, leurs amis sont alcooliques, toxicomanes, dealers et criminels. Certains d'entre eux ont des réactions incontrôlables, voire violentes, et Helga n'est pas toujours en état de protéger son fils. Adrian est accoutumé à cet environnement délétère, à ces soirées de défonce en groupe, porté par l'amour mutuel qui existe entre lui et sa mère. Une ombre plane néanmoins sur leur duo : les services sociaux surveillent le petit garçon. Helga, qui bataille contre son addiction, pourrait perdre la garde de son fils...

Importantes instituciones alemanas y algunos miembros del gobierno están involucrados en una conspiración cuyo fin es encubrir los crímenes de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Tercera parte de la trilogía de Haneke sobre la violencia en la sociedad moderna (los otros dos films fueron "Siebente Kontinent" y "Benny's Video").