Vera Parks est metteur en scène et essaie tant bien que mal de faire carrière à Broadway, mais son mauvais caractère lui joue des tours et sa réputation la précède. Elle est obligée d'accepter la mise en scène d'un spectacle de Noël dans une banlieue perdue près de New York. Vera est bien loin des paillettes de Broadway et se retrouve à diriger des apprentis comédiens. Elle n'est pas au bout de ses surprises quand elle découvre que c'est Jack, son ancien amoureux, qui est à l'initiative de sa venue...

Steve Butler (Damon) un ejecutivo de una gran empresa, llega a un pequeño pueblo con su compañera de trabajo, Sue Thomason (Frances McDormand), para comprar los derechos de perforación a los propietarios de las tierras. En esa población, asolada por la crisis económica de los últimos años, Steve tendrá ocasión de reconsiderar lo que ha sido su vida hasta ese momento.