Thornton Melon, un millonario excéntrico dueño de una cadena de tiendas llamada "Altos y gordos", preocupado por los repetidos fracasos de su hijo en la universidad, se matricula en el mismo centro para darle ejemplo. Pero una serie de circunstancias harán que el objetivo que se había propuesto cambie por completo.

Retrato de una ciudad del medio-oeste americano que es el hogar de un grupo de personas con su propia idiosincrasia y un poco neuróticos. Dwayne Hoover es el dueño de un concesionario de coches que está al borde del suicidio y está perdiendo el contacto con la realidad.