Hugo y Biff son amigos y ambos se sienten atraídos por la misma chica, la guapa Virginia. Cuando ella se casa con Hugo, Biff hará lo propio con Amy, pero no puede dejar de pensar que Virginia será siempre la mujer de su vida.

Estados Unidos, Ley Seca, años 20. Relato sobre los diferentes caminos que siguen tres veteranos que se conocen durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Cuando regresan a América tras luchar por su país, tropiezan con el problema del desempleo y con grandes difícultades económicas. Uno de ellos (Lynn) seguirá con decisión el buen camino; otro (Cagney), amargado por la falta de futuro, no encuentra más salida que el contrabando ilegal de licor; el tercero (Bogart) se convierte en un implacable gángster.