En Portugal, la noche del 24 al 25 de abril de 1974, la radio difunde una canción prohibida: Grândola Vila Morena. Podría tratarse de la insumisión de un periodista rebelde, pero es de hecho la señal programada de un golpe de Estado militar que cambiará la cara de este pequeño país afligido por décadas de arcaísmo y el destino de territorios inmensos en África. Al sonido de la voz del poeta José Alfonso, las tropas insurrectas toman los cuarteles. A las tres de la mañana, marchan sobre Lisboa. Es la Revolución de los Claveles.

Zé es un joven portugués que emigra a Venezuela en la década de los sesenta. Él está pasando por un momento difícil – los empleos son escasos y las perspectivas son muy bajas para tantos sueños. De casualidad se encuentra con el capitán Henrique Galvão, uno de los opositores más activos del régimen de Salazar. Fascinado por Galvão, Zé se une al grupo de exiliados políticos portugueses y gallegos que bajo el mando militar portugués, prepara la acción de protesta más espectacular que se llevó a cabo hasta ese momento: el asalto y la ocupación de la nave “Santa María”, joya de la corona de los portugueses.

L'histoire de quelques jeunes gens qui refusent la résignation et qui ne se sentent bien nulle part. Ils ne baissent jamais les bras, sont toujours en quête. Ils ont en eux une force visible qui se répand partout, quelque chose qui est sur le point d'exploser. Ils ne savent pas ce qu'ils veulent mais il y a sans cesse quelque chose qui les dérange. Ils n'acceptent pas la place qu'on leur a imposée avant même qu'ils aient eu la possibilité de choisir quoi que ce soit. Ce sont des survivants. Le monde préférerait surement qu'ils n'existent pas, mais ils existent...

Quedan dos meses para el final de las clases del Liceo Español de Lisboa y ha llegado el momento de decidir el destino del viaje de fin de curso. Esa decisión provocará una verdadera guerra civil entre dos grupos irreconciliables: los empollones, que proponen el típico viaje cultural a París, y los vividores que prefieren disfrutar una semana en Benidorm, el "Nueva York de la Costa Blanca".