El viejo Donald Sullivan es un trabajador de la construcción que sigue siendo tan encantador, adulador y rebelde como cuando era joven. El mayor problema de Sully es que se niega a crecer, razón por la cual abandonó sus responsabilidades familiares.

El grupo de teatro de André Gregory se dispone a interpretar El Tio Vania, la famosa obra de Anton Chejov, en una adaptación del dramaturgo David Mamet. El teatro está abandonado y la compañía ha prescindido de la ambientación y del vestuario. Mientras, Louis Malle registra todo con la cámara. Es un planteamiento sencillo que introduce en la magia del teatro, donde los atores pasan de un momento a otro de ser personas a ser personajes, y donde cada línea de diálogo se vive con una intensidad imposible de encontrar en cualquier otro sitio