Los Carleton son una familia que, durante años, se ha dedicado al engaño y la estafa de poca monta, pero un día su suerte cambia y tienen que huir de Montecarmelo para no ir a la cárcel. En Londres conocen a una anciana, Doña Fortuna, con quien entablan una relación de amistad. Doña Fortuna está sola en el mundo y posee una gran fortuna, parece la victima perfecta de una estafa... o no?

Mientras que el sobrino del doctor John Pearly debe juntarse con su tío para navegar sobre el Mississipi en un viejo barco a vapor, es arrestado por el crimen de un hombre que le impedía marcharse con Fleety Belle, con la que tenía la intención de casarse. El joven hombre es condenado al ahorcamiento. El doctor intentará todo para salvar a su sobrino...