Une infirmière quinquagénaire s'inquiète de la disparition subite de son mari, aperçu pour la dernière fois à bord de l'autobus qui le ramenait chez lui. Un chômeur accepte de se relocaliser pour occuper un emploi d'agent d'assurances lui permettant de soutenir sa famille. La jeune et solitaire réceptionniste d'un hôtel rêve d'avoir un enfant mais peine à trouver l'homme qui partagera sa vie. Un vieux brocanteur au bord de la faillite, partagé entre la femme qu'il aime et sa passion pour le jeu, tente de trouver l'argent nécessaire à une chirurgie périodontique. Ces quatre destins, qui n'ont en apparence rien en commun, se croiseront au fil de quelques semaines.

Hanna a 13 ans et l'année 1963 sera celle où tout se décide. Entre un père juif apatride, poète tourmenté et inconnu, une mère catholique, fragile et éteinte, un frère aîné tendre et complice, une amie douce et son professeur d'école à la troublante ressemblance avec Nana (Anna Karina dans « Vivre sa vie »), Hanna s'éveille au monde, se cherche et tente de devenir une jeune femme libre et responsable de sa propre vie?

Incapable de faire le deuil de la mort de son fils, Gilles décide de s'enfuir vers le Bas-Saint-Laurent avec un ancien ami devenu petit criminel, Bob. Sans argent, les deux hommes doivent dévaliser le guichet automatique d'un petit village, mais sont volés à leur tour. Tandis que Bob fait la rencontre d'une femme de qui il tombe instantanément amoureux, Gilles vit avec le fardeau de sa culpabilité. Le deuil est difficile à faire. De passage chez une tante, il se remémore avec elle sa jeunesse passée près du Saint-Laurent.

Réfugiés au Quebec, dans la ville de Montréal, Ahmed et sa famille ont fui voici trois ans une Algérie au bord de la guerre civile. Les Kasmi ne sont plus qu'à quelques semaines d'obtenir la citoyenneté canadienne. Mais un jour le signalement d'Hafid, 19 ans, le fils ainé d'Ahmed, est diffusé à la télévision, recherché pour sabotage des services d'immigration. Hafid s'est en fait impliqué dans un groupe anarchiste, le CRISCO, qui organise des actions radicales. Il y a fait la connaissance d'Huguette. C'est avec cette dernière, qu'Ahmed part à la recherche de son fils, par la route du nord, où le jeune garçon prépare un nouveau coup en faveur des clandestins. Près d'un aéroport où sont expulsés les sans-papiers, Ahmed et Huguette retrouvent Hafid qui refuse de les suivre. Mais l'action entreprise tourne mal et Hafid est tué. Un peu plus tard, la famille d'Ahmed obtient ses papiers, et se recueille sur la tombe de leur fils ainé, en présence d'Huguette.

Montréal, octobre 1970. Quand Manon, 12 ans, apprend que son frère et elle seront bientôt placés en famille d'accueil, elle décide de ne pas se laisser faire. Inspirée par les actes terroristes du mouvement révolutionnaire du FLQ, Manon décide, avec l'aide de ses deux cousins, de prendre en otage une vieille dame pour revendiquer le droit de choisir son avenir. Les quatre enfants et leur prisonnière trouveront refuge à la campagne. Ils s'efforceront de se construire une nouvelle vie, loin des lois et des fausses promesses des adultes.