Ramiro y Teófilo son grandes amigos y soportan juntos sus desventuras. Sus intentos de triunfar como artistas fracasan, así que ambos prometen que el primero que muera se convertirá en guía de la vida del superviviente.

José Luis, hijo del propietario de un coto andaluz situado en las Marismas, vive aislado y obsesionado con una vieja historia familiar, de la que sólo quedan el retrato de una mujer y un collar. Se traslada a Sevilla y durante una fiesta conoce a Vera, una condesa polaca, por la que se siente inmediatamente atraído. Conoce también a otros invitados, y una serie de circunstancias le permiten desentrañar el viejo misterio familiar.

En el Globo, una compañía de teatro va a representar una nueva obra de Shakespeare. Se trata de una tragedia en la que el rey es traicionado por su esposa. El autor elige al actor cómico Yorick para representar el papel del hombre engañado, pero pronto descubre que esa situación es real: Alicia, la esposa de Yorick, mantiene un romance con Edmundo, otro actor de la compañía.

Recorrido parcial, en todos lo sentidos, de José de Salamanca en un cuadro costumbrista, recreación medio imaginada de un Madrid idealizado, castizo y popular, desde el año 1835 hasta 1870.

La cantante Nina Luján se enamora de Alberto, un compositor que se hace famoso en América y ambos vuelven a encontrarse al cabo de los años, cuando ella ha ingresado en un asilo.