Le rancher Jim Drummond refuse de vendre son ranch au chemin de fer représenté par l'agent Greeley. Celui-ci le fait inculper d'un meurtre dont il est responsable, et Jim est arrêté et envoyé à Blue Mesa pour le procès. En route, la diligence est attaquée par les hommes de main de Rankin, le directeur de la voie ferrée, et le shérif, ainsi qu'un jeune tueur du nom de Yantis Curly sont tués. Jim, qui en a réchappé, prends la place du tueur et tente d'infiltrer le gang de Rankin.

Jim Hall, fugitivo de la ley, se une a la banda de Hays, capataz del rancho Herrick, que se propone robar el ganado del ranchero. Jim se siente atraído por la hermana de éste y confiesa al sheriff el inminente robo, pero después cae prisionero de la banda.

El esfuerzo del ejército para capturar al jefe de Apache, Gerónimo, que lidera una banda de guerreros en un alboroto de asaltos y asesinatos, se ve obstaculizado por una disputa entre dos oficiales, que son padre e hijo.

Texas, 1880, años agitados tras la Guerra Civil estadounidense. El famoso juez Roy Bean (Walter Brennan), caprichoso y de singular moralidad, cabecilla de los ganaderos, y autodenominado "la única ley al oeste de Pecos", acusa falsamente a un forastero llamado Cole Harden (Gary Cooper) de robar un caballo. Condenado a la horca tras el juicio, Cole Harden ideará un plan para librarse de la muerte: el juez siente una tremenda admiración por una famosa actriz a la que el sentenciado a muerte dice conocer.

En el lejano oeste, dos hermanos, James y Tom, viven enfrentados por estar situados cada uno a un bando de la ley. Todo se complica cuando el hijo de James se ve amenazado por el forajido de su tío Tom

Cuando una repentina serie de asesinatos tienen lugar en el condado de Big Bend, todas las sospechas recaen en un joven que acaba de llegar a este lugar. (FILMAFFINITY)