A la fin des années 50, un jeune homme Paul Mathry (Van Johnson) débarque à Liverpool. Il vient des Etats Unis pour retrouver les traces de son père, mort héroïquement pendant la guerre d’après sa mère. Mais il apprend rapidement une fois à Liverpool que celui-ci est toujours vivant et qu’il est emprisonné depuis vingt ans pour meurtre !

Sydney Stratton (Alec Guinness) es un joven investigador que, tras arduos esfuerzos, consigue inventar un tejido tan revolucionario que no se puede romper ni manchar. Sin embargo, a la alegría inicial pronto le sigue la decepción, pues tanto los empresarios como los trabajadores de la industria textil llegan a un acuerdo para impedir la fabricación y difusión del nuevo tejido. La razón es obvia: los primeros temen la ruina de sus empresas y los segundos la pérdida de sus puestos de trabajo.