En Brasilia, a comienzos de los años 80. Joao do Santo Cristo es un joven marginal que se enamora de Maria Lucia, una estudiante de arquitectura. A su alrededor, la capital de Brasil resulta una ciudad cada vez más convulsa en un conflicto de intereses entre traficantes de droga y la policía mientras el régimen de la dictadura militar vislumbra su final.

Un policía trabaja como guardaespaldas de una joven drag queen en una discoteca y establece un vínculo con la familia de cantantes inadaptados que actúan allí.

Prêt à porter plainte, Génèsio, se fait accidentellement renverser par une voiture. Le conducteur, Jorge Tufão, dit « Typhon », célèbre buteur du Flamengo, s'enfuit après avoir pris l'identité de sa victime. Il contacte Carminha pris de remords. La veuve, voyant le footballeur prêt à tout pour se racheter discrètement, décide de frapper un plus grand coup, en le séduisant. Elle abandonne Rita dans un dépôt à ordures qu'elle connaît bien. Carminha réussit à épouser Typhon. Rita alimente une haine et un désir de vengeance envers sa marâtre. Elle est néanmoins recueillie par Lucinda, une femme qui élève dans la décharge des enfants abandonnés comme le petit Patate, premier amour de Rita. Elle est plus tard adoptée en Argentine, dans un milieu aisé, où on la renomme Nina. Pendant ce temps, déçue de donner naissance à une fille, Carminha se résigne à récupérer son fils biologique... Patate. Le garçon présenté comme un orphelin prend alors le nom de son père adoptif, Jorge (ou Jorginho).