Bilal, un joven de 17 años procedente del Kurdistán iraní, ha cruzado Oriente Próximo y Europa para reunirse con su novia recién emigrada a Inglaterra. Pero su viaje se ve bruscamente interrumpido cuando en Francia le impiden cruzar el Canal de la Mancha. El joven decide entonces atravesarlo a nado (32 kilómetros). Para ello, empieza a entrenarse en una piscina municipal, donde conoce a Simon, un profesor de natación en pleno proceso de divorcio. Simon está dispuesto a hacer lo que sea para recuperar a su mujer y lo arriesga todo ofreciendo protección a Bilal...

La historia se concentra en los institutos de crédito y la publicidad engañosa. Vincent Lindon interpreta a Stéphane, un experimentado abogado que ha perdido la ilusión pero que, junto a la joven e idealista Claire (Marie Gillain), luchará por los derechos de una mujer que ha caído en la trampa de los préstamos fáciles.

Trois détenus d'horizons sociaux différents se retrouvent dans la même cellule. Arnaud Grandjean, jeune étudiant issu d'un milieu aisé, va côtoyer durant six mois Francky, un braqueur condamné à dix ans de prison, et Kader, un délinquant multirécidiviste d'origine maghrébine, condamné à deux ans pour vol en flagrant délit. Pour ces trois hommes que seule la zonzon rapproche, la cohabitation va provoquer des confrontations indispensables pour comprendre ce qu'est la liberté.

Pour retrouver les ardeurs de la belle Fanny, qui fut la femme de sa vie, Jacques demande a un ecrivain public de composer des lettres d'amour enflamees pour une belle inconnue que, pretend-il, il vient de rencontrer.