Hillary Kramer, la rica heredera de una fábrica de perfumes, se entera, de repente, de que el único patrimonio que le queda es un contrato con el boxeador Kid Natural. Decidida a recuperar parte de su fortuna, va a visitarlo. Cuando descubre que el famoso boxeador es un mujeriego y que no ha subido a un ring desde hace años, se viene abajo, pero su desesperación aumenta al comprobar que al púgil le interesa más la administración de su autoescuela que su carrera boxística.

Rocky Balboa, el boxeador de Philadelphia, disfruta de su efímera fama después de estar a punto de derrotar al campeón mundial de los pesos pesados Apollo Creed. Las ofertas publicitarias para el anuncio de productos no van bien debido a la limitada educación y falta de sofisticación del púgil. Por ello, y debido a la falta de dinero y al embarazo de su mujer Adrian, acepta la demanda de revancha del "casi derrotado" Creed.