A principios del siglo XX, el jefe de los bereberes, El Raisuni, secuestra en Tánger a una bella viuda estadounidense y a sus hijos para pedir un fuerte rescate. Este hecho desencadena un conflicto diplomático en el que se verán involucrados el gobierno americano (Theodore Roosevelt: 1901-1909), tropas alemanas y diversas facciones del sultanato de Marruecos.

En 1860, después de una gran tormenta, unos padres deciden embarcar a sus hijos en un velero con destino Londres. El barco es asaltado por unos piratas que se llevan a los niños.