Crónica de la vida de un matrimonio (Warner Baxter y Mirna Loy) en la época de la Gran Depresión.

Pocos años antes de la guerra de secesión, la bella, impulsiva y temperamental sureña Julie Marsden (Bette Davis) hace una entrada memorable en el Gran Baile de Debutantes del Olympus. En una época en la que se esperaba que las mujeres solteras vistieran de blanco prístino, ella insiste tercamente en llevar un inadecuado, pecaminoso e incendiario vestido rojo. Su propósito es despertar los celos de su prometido, el banquero Preston Dillard (Henry Fonda), pero sólo consigue destruir sus oportunidades con él. Preston se va al Norte y finalmente decide casarse con otra, sin su conocimiento. Tres años después, Preston vuelve, y una determinada y arrepentida Julie se disculpa humildemente ante Preston, pidiéndole que la ame como ella le ama. Preston la rechaza.

Joe es un jugador profesional que se debate entre dos amores. En el suburbio en el que reside vive una bella mujer por la que se siente tentado. Mientras, su mujer sufre en silencio una existencia llena de desengaños.

Dos hermanas entran a trabajar en un musical, una como bailarina y la otra vendiendo cigarrillos. El productor, novio de la bailarina, pronto se da cuenta de que está enamorado de la otra hermana.

La viuda Beatrice Pullman (Claudette Colbert) empieza a obtener beneficios gracias a las recetas de repostería de su sirvienta negra Delilah Johnson (Louise Beavers). Mientras tanto, la hija de Beatrice (Rochelle Hudson) se enamora de su padrastro. Por su parte, la hija de la sirvienta (Fredi Washington) se empeña en hacerse pasar por blanca