Una dramatización, en estilo teatral moderno, de la vida y el pensamiento del filósofo educado en Cambridge, Ludwig Wittgenstein, nacido en Viena, cuyo interés principal era la naturaleza y los límites del lenguaje. Una serie de bocetos representan el desarrollo de su vida desde la infancia, a través de la era de la Primera Guerra Mundial, hasta su eventual cátedra de Cambridge y su asociación con Bertrand Russell y John Maynard Keynes. El énfasis en estos bocetos está en la exposición de las ideas de Wittgenstein, un homosexual, y un pensador intuitivo, caprichoso, orgulloso y perfeccionista generalmente considerado como un genio.

Zelna vit à Dubaï. En plein divorce, elle décide d'envoyer son fils Karim chez sa soeur, à Kherbet Selem, un petit village du Sud Liban, pour le protéger des disputes conjugales. Quelques jours plus tard, la guerre éclate. Folle d'angoisse, Zelna part aussitôt pour le Liban via la Turquie. Mais avec le blocus, elle n'arrive au port de Beyrouth que le jour du cessez-le-feu. Elle y rencontre Tony, le seul chauffeur de taxi qui accepte de la mener dans le Sud...

Como en la mayoría de sus películas, Derek Jarman introduce en War Requiem elementos de diferentes artes: la música de War Requiem de Britten, la poesía de guerra de Wilfred Owen y las referencias pictóricas de cuadros de John Martin, William Blake y Piero della Francesca. Además, la película integra elementos de teatro, iconografía religiosa, alusiones del cine mudo y bélico, la poesía de John Keats y fragmentos de documentales y de telediarios.