Hollywood 1927. George Valentin es una gran estrella del cine mudo a quien la vida sonríe. Pero la llegada del cine sonoro le conducirá al olvido. Por su parte Peppy Miller, una joven actriz, verá impulsada su carrera a lo más alto, al firmamento de las estrellas.

En los hermosos parajes marinos de la costa de Florida, cerca de la población de Pajaro Island, se abre una fisura en el lecho oceánico. Cuando el estudiante graduado Greg Chambers descubre las lecturas sísmicas, intenta contárselo a su profesor, Anthony McAlister. Greg sospecha que un terremoto masivo está a punto de dar un amargo despertar a la población de la pequeña isla. Y el epicentro está en la nueva construcción hotelera en la que Lynn, la esposa de Anthony, está trabajando.