En los años veinte, Jack "Legs" Diamond (Ray Danton), apodado "el piernas", y su hermano Eddie (Warren Oates) llegan a la ciudad de Nueva York en busca de fortuna. Empiezan como pequeños ladrones de joyas, pero pronto comenzarán a subir para alcanzar la cumbre del crimen organizado...

Años 50, Europa en plena guerra fría, la historia transcurre entre París y Hungría. Nicholas Strang es el avispado editor del periódico para el cual Jimmy Race trabaja como reportero de investigación. Ambos se enamoran de la misma chica, Jeanne, y al avispado editor intentará aprovechar todos sus recursos para apartar a Jeanne de Jimmy.