Robert Dumourier, alias le Capitaine, vit sur une péniche avec sa femme et son fils, dit la Puce. Trompettiste, Dumourier donne des cours de musique aux enfants du quartier pour quelques sous qu'il s'empresse d'ailleurs d'échanger contre de bonnes bouteilles. Deux événements consécutifs, aussi désagréables qu'inattendus, vont briser cette paisible routine. Un jour, en effet, le marionnettiste du quartier est retrouvé assassiné, et le Capitaine se voit accusé du crime...

Charles Dréant, personnage aux activités douteuses, tire son pouvoir du fichier qu'il détient sur les hommes politiques influents. Les chefs du parti au pouvoir confient à Loïc Le Guen la mission de le surveiller. Or Dréant, qui traverse une passe difficile, s'apprête à monter une escroquerie portant sur une course de tiercé....