Poco después del final de la era Brézhnev, un policía psicópata viola y secuestra a la hija de un miembro de la nomenklatura y se vuelve loco.

Ambientado en la Siberia de 1945, Ignat (Vladimir Mashkov), antiguo héroe soviético, llega a una pequeña y curiosa localidad para trabajar como maquinista, allí descubre la pasión de sus habitantes por las carreras de locomotoras. Para ganarlas (y aconsejado por un amigo) Ignat embarca en la búsqueda de una locomotora abandonada en una isla. Allí conocerá a una joven alemana que se ha pasado toda la Segunda Guerra Mundial viviendo en solitario.

Aliona, âgée de 15 ans, souffre d'une maladie incurable. Le dernier séjour qu'elle vient d'effectuer dans un hôpital à l'étranger n'a eu aucun effet bénéfique. Anton, son père, va, en dernier recours, tenter sa chance dans la « Zone ». Un endroit où une catastrophe atomique s'est produite il y a de nombreuses années et dont l'accès est rigoureusement interdit. Selon les rumeurs et la presse, les personnes qui y vivraient, victimes des radiations, seraient devenues des mutants dotés de pouvoirs surpassant celui des guérisseurs...

Srubov forma parte de la CHEKA, la policía secreta que Lenin creó después de la revolución Bolchevique y que se encarga de arrestar, interrogar y hacer desaparecer a intelectuales opositores, aristócratas, clérigos y a sus familias. Ejecutados en el sótano del edificio, nadie recordará sus últimas palabras, son solo cuerpos anónimos. Diariamente la misma rutina, el tribunal improvisado, las ejecuciones... cargar los cuerpos en vagones. Srubov es frio, distante, sexualmente disfuncional y odiado por sus antiguos amigos y familia. Mientras intenta razonar sobre la naturaleza de la revolución y el propósito de la CHEKA, va enloqueciendo poco a poco.