Julia Roberts interprète le rôle d'Isabel, une photographe ambitieuse forcée de jouer le fâcheux rôle de belle-mère auprès des enfants de son petit ami Luke (Ed Harris) : Anna (Jena Malone), 12 ans, et Ben (Liam Aiken), 7 ans. Ses efforts de gagner leur amour et leur respect sont compliqués par Jackie (Susan Sarandon), l'ex-femme de Luke et mère férocement loyale de ses enfants, qui prend mal l'intrusion d'Isabel. Lorsque Jackie découvre qu'elle est atteinte d'une maladie incurable, les deux femmes obstinées et indépendantes doivent trouver un terrain d'entente. Réalisant qu'elles doivent mettre de côté leurs différences, les deux femmes comprennent que leur amour pour ces enfants est ce qui les rapproche. Elles découvrent finalement comment s'accepter l'une l'autre afin de vivre leur vie pleinement, tant qu'il en est encore temps.