Chris, 22 ans, minable dealer de son état, doit trouver 6 000 dollars ou on ne donnera pas cher de sa peau. Une lueur d'espoir germe dans son esprit lorsque se présente à lui une arnaque à l'assurance vie. Celle que sa crapule de mère a contractée pour 50 000 dollars. Flic le jour, tueur à gages la nuit, Killer Joe est appelé à la rescousse. Mais il se fait toujours payer d'avance. Or, Chris n'a que sa petite sœur, Dottie, à donner en gage...